In iets meer dan 10 jaar tijd is de Automotive Campus in Helmond getransformeerd van oud bedrijventerrein, naar (inter)nationale hotspot voor de automotive sector. En dat is niet zomaar een pakkende marketingzin, de cijfers onderschrijven dit. Er werken inmiddels ruim 750 medewerkers, er studeren een kleine 500 studenten en er zijn zo’n 70 bedrijven gevestigd. En daar lijkt het niet bij te blijven, naar verwachting groeit de campus de komende jaren gestaag door.
Het internationale karakter van de campus, blijkt meteen als je een rondje over het parkachtige terrein maakt. Engels is er de voertaal. Dat is overigens niet zo verwonderlijk, als je bedenkt dat bedrijven uit België, Frankrijk, Duitsland, Taiwan, Japan, Singapore en India er inmiddels gevestigd zijn. Daarnaast is de campus regelmatig het toneel voor internationale events, denk bijvoorbeeld aan het onlangs gehouden ITS-congres. Dit soort bijeenkomsten trekt bezoekers uit heel Europa en zelfs daarbuiten, naar de Automotive Campus.
Bewijzen
Pieter Rahusen, medeverantwoordelijk voor de werving van nieuwe bedrijven en organisaties, is trots op de ontwikkeling die de Automotive Campus heeft doorgemaakt. ‘Ik merk dat de aantrekkingskracht van de campus steeds groter wordt. Waar we het tien jaar geleden moesten doen met een goed verhaal en een stip op de horizon, kunnen we geïnteresseerden nu overtuigen met mooie cijfers. Er is hier een prachtig ecosysteem ontstaan waar kruisbestuiving geen toevalstreffer meer is, maar gemeengoed is geworden.’
Een mooi voorbeeld van deze kruisbestuiving is de nauwe samenwerking tussen het Japanse Sekisui Japan met het Helmondse GBO. De technologie van Sekisui wordt onder meer verwerkt in de dashboards van de concept cars van GBO. En wat te denken van de eerste zonneauto van Nederlandse bodem? Ook bij LightYear wordt intensief samengewerkt met de ‘buren’. Onder andere FEV en EDAG leverden een bijdrage aan de Helmondse zonneauto.
Onderwijs
Een van de factoren die heeft bijgedragen aan het succes van de Automotive Campus, is de nadrukkelijke verbinding met het onderwijs. ‘Ik vind dat je jezelf pas een campus mag noemen, als het onderwijs zich aan je heeft verbonden.’ Naast Fontys Hogescholen, heeft ook Summa College zich gevestigd op het campusterrein. Daarnaast is de TU/e regelmatig aanwezig met studenten die er werken aan projecten.
Succes
Het mag duidelijk zijn: het ecosysteem van de Automotive Campus werpt al langere tijd zijn vruchten af. Het succes werd op 7 juli nog eens benadrukt toen het jonge bedrijf Xyz Dynamics in de prijzen viel tijdens de uitreiking van de Anton en Gerard Awards. Een verkiezing voor de meest veelbelovende start-ups in de Brainportregio. Xyz Dynamics, een bedrijf dat in nauwe samenwerking met TNO elektrische aandrijving voor lichte bedrijfsvoertuigen ontwikkelt, begon met een flexwerkplek op de campus en moest door hun enorme groei verhuizen naar een groter kantoor op de campus met een eigen werkplaats.
Toekomst
Hoewel de cijfers wellicht aanleiding zouden kunnen geven tot een klein feestje, wil Rahusen benadrukken dat de campus nog lang niet ‘af’ is. ‘Zeker niet, we hebben de stijgende lijn ingezet, maar ik hoop de komende jaren nog veel meer mooie partijen welkom te mogen heten die bij kunnen dragen aan ons groeiende ecosysteem.’
