Je kon afgelopen week geen tv aanzetten, krant openslaan, of nieuwssite openen of Lightyear kwam voorbij. Niet zo vreemd ook. Het Helmondse bedrijf presenteerde afgelopen dinsdagochtend bij het ochtendgloren de Lightyear One, de eerste elektrische zonneauto ter wereld. Met deze wereldprimeur zette Lightyear niet alleen zichzelf, maar ook de Automotive Campus, Helmond en daarmee de hele Brainportregio op de kaart. En terecht. ‘Het succes van Lightyear symboliseert het succes van onze regio.’
Nog maar 18 maanden geleden klopte 9 jonge mensen (waaronder net afgestudeerde TU/e-studenten) aan bij de Automotive Campus in Helmond met de vraag of ze een ruimte konden huren voor de ontwikkeling van een zonneauto. In de maanden die volgden is het bedrijf meerdere keren verhuisd. Een klein kantoortje werd ingeruimd voor een volledige verdieping. En daar bleef het niet bij. In augustus werd de productiehal van de scale-up op de Automotive Campus opgeleverd. Direct na die oplevering werd gestart met de uitbreiding van het pand met extra kantoorruimte. Die verbouwing wordt nog voor de bouwvak afgerond.
Het vraagt niet alleen veel van het bedrijf zelf, maar ook van alle betrokkenen. En dat zijn er nogal wat. Van gemeente Helmond en de provincie Noord-Brabant, tot aannemersbedrijf Van de Ven én de Automotive Campus. ‘Dit traject symboliseert het succes van de Brainportregio, stelt Lex Boon directeur Automotive Campus. ‘Samen maken we het mogelijk dat een bedrijf als LightYear kan excelleren.’
Het kan wél
Maar niet alleen Lightyear profiteert, ook de betrokken partijen pikken een graantje mee. Lex Boon: ‘Het succes van Lightyear straalt af op de hele regio, dus ook op de Automotive Campus. Het heeft een aantrekkende werking. We zien de laatste tijd een toename van het aantal geïnteresseerde bedrijven.’ Dat verandert overigens niets aan de strenge selectiecriteria van de Automotive Campus. ‘Het moet wel passen bij ons gedachtengoed: samen de automotive-sector sterker maken, met een focus op innovatie. Wij verwelkomen bedrijven met een goed idee, die niet denken in ‘ja maar’, maar die net als Lightyear kansen zien.’
Lex Boon is niet alleen blij, maar vooral ook trots. ‘Er is een nieuw Nederlands automerk geboren en wel hier op de Campus. Lightyear is echt ‘Made in Helmond’. Wat mij betreft toont dit verhaal het succes van ons ecosysteem. Door samen te werken kun je mooie dingen voor elkaar krijgen. Via deze weg wil we Lightyear nogmaals van harte feliciteren met de prachtige en onvergetelijke onthulling van het prototype van de Lightyear One.’
